O Rhincodon typus, comumente conhecido como tubarão-baleia, é nativo de todos os mares tropicais e de águas quentes temperadas. É encontrado em todo o mundo nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Esta espécie habita principalmente águas abertas, mas pode frequentemente ser encontrada em regiões costeiras onde há abundância de fontes alimentares planctônicas.

Os tubarões-baleia preferem águas quentes, geralmente permanecendo em temperaturas do mar que variam de 21 a 25 graus Celsius (69 a 77 graus Fahrenheit). Eles são frequentemente encontrados tanto em zonas pelágicas (oceano aberto) quanto neríticas (costeiras), e foram observados em profundidades que variam da superfície até pelo menos 1.928 metros (6.325 pés).

Como filtradores, os tubarões-baleia desempenham um papel crucial no ecossistema marinho ao consumir grandes quantidades de plâncton e pequenos peixes, ajudando assim a manter o equilíbrio das populações de plâncton. Eles são conhecidos por seguir florescimentos de plâncton, e sua presença é frequentemente um indicador de alta abundância de plâncton na área.