Salvelinus fontinalis, comumente conhecida como truta de riacho, é nativa da América do Norte. Sua distribuição geográfica inclui o nordeste dos Estados Unidos e o leste do Canadá, particularmente na região dos Apalaches, na região dos Grandes Lagos e partes do leste do Canadá, como Nova Escócia, Quebec e Terra Nova.

A truta de riacho geralmente habita riachos, rios e lagos claros, frios e bem oxigenados. Elas preferem ambientes com temperaturas variando entre 1°C e 22°C. Esses ecossistemas aquáticos geralmente têm substratos de cascalho ou rocha e são cercados por áreas florestais que fornecem sombra e ajudam a manter temperaturas de água mais frias.

Como uma espécie de água fria, a truta de riacho é frequentemente encontrada em cabeceiras e pequenos sistemas de riachos, onde desempenha um papel crucial tanto como predador quanto como presa. Elas se alimentam de uma variedade de invertebrados aquáticos e terrestres e, por sua vez, servem de presa para peixes maiores, aves e mamíferos. Sua presença é um indicador de sistemas de água saudáveis e limpos.