Sander vitreus, comumente conhecido como dourado, é nativo da América do Norte. É principalmente encontrado nos sistemas de água doce dos Estados Unidos e Canadá. A distribuição geográfica inclui a região dos Grandes Lagos, a bacia do rio Mississippi e se estende até o norte da bacia hidrográfica da Baía de Hudson. Esta espécie é prevalente em estados como Minnesota, Wisconsin e Michigan, bem como em províncias canadenses como Ontário e Manitoba.

O dourado tipicamente habita lagos, rios e reservatórios de água doce. Prefere ambientes com águas claras, frescas e vegetação aquática abundante. A espécie é frequentemente encontrada em águas mais profundas durante o dia, movendo-se para áreas mais rasas à noite para se alimentar. Os dourados prosperam em águas com uma faixa de temperatura de 10-25°C, embora possam tolerar uma ampla gama de condições.

Os dourados são peixes carnívoros, alimentando-se principalmente de peixes menores como a perca amarela. Eles desempenham um papel crucial na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas aquáticos, controlando a população de suas presas. Os dourados são adaptados a ambientes de baixa luminosidade, com olhos altamente desenvolvidos que lhes permitem caçar efetivamente em águas turvas e durante a noite. Esta adaptação lhes confere uma vantagem competitiva sobre outras espécies de peixes em habitats semelhantes.