Sarcoramphus papa, comumente conhecido como Urubu-rei, é nativo das florestas tropicais de terras baixas da América Central e do Sul. Sua distribuição geográfica se estende desde o sul do México, passando pela América Central, incluindo países como Belize, Guatemala e Costa Rica, e entrando na América do Sul, alcançando até o norte da Argentina e Brasil.

O Urubu-rei habita as florestas tropicais de terras baixas, frequentemente encontrado em florestas densas e intocadas. Também pode ser visto em florestas semi-decíduas e savanas, desde que haja árvores suficientes para pousar. A espécie prefere áreas com um clima quente e úmido, típico de seu ambiente tropical.

Como um necrófago, o Urubu-rei desempenha um papel crucial em seu ecossistema alimentando-se de carniça. Isso ajuda no processo de decomposição e na reciclagem de nutrientes. É frequentemente encontrado em habitats onde pode encontrar carniça, como áreas abertas ou próximas a corpos d'água dentro da floresta. A visão aguçada e o bico forte do Urubu-rei são adaptações que o ajudam a localizar e consumir carniça de forma eficiente.