Sciurus carolinensis, comumente conhecido como esquilo-cinzento-oriental, é nativo do leste e meio-oeste dos Estados Unidos e partes do sudeste do Canadá. Sua distribuição natural inclui estados desde o sul do Maine até as províncias canadenses de Quebec e Ontário, estendendo-se para oeste até Minnesota, Kansas e leste do Texas, e indo para o sul até a Flórida e leste do Texas.

O esquilo-cinzento-oriental habita florestas decíduas e mistas, particularmente aquelas dominadas por carvalhos, nogueiras, nogueiras-pecãs e faias, que fornecem abundantes fontes de alimento, como nozes e sementes. Estas florestas são tipicamente encontradas em zonas climáticas temperadas, apresentando quatro estações distintas com verões quentes e invernos frios.

Como um omnívoro arbóreo, Sciurus carolinensis desempenha um papel crucial na ecologia florestal ao contribuir para a dispersão de sementes e regeneração das florestas. A espécie é adaptável a ambientes urbanos e suburbanos, frequentemente encontrada em parques e jardins onde explora comedouros para pássaros e recursos fornecidos por humanos. Sua alta adaptabilidade permitiu que prosperasse em uma variedade de áreas florestais, bem como em áreas densamente povoadas onde os predadores naturais são limitados.