O Smilodon populator, comumente conhecido como o tigre-dente-de-sabre sul-americano, era nativo da América do Sul. Sua distribuição geográfica incluía principalmente regiões como a Argentina, Brasil e Uruguai atuais, estendendo-se até os Andes e partes das Pampas.

O Smilodon populator habitava uma variedade de ambientes na América do Sul, desde pradarias abertas e savanas até florestas e áreas de vegetação arbustiva. Durante a época do Pleistoceno, essas regiões experimentaram climas diversos, variando de condições temperadas a semiáridas.

Como um predador de topo, o Smilodon populator ocupava o nicho ecológico de um carnívoro, caçando grandes herbívoros. Suas adaptações para a caça incluíam membros anteriores robustos e dentes caninos alongados, que eram adequados para emboscar e subjugar grandes presas. Esta espécie provavelmente desempenhou um papel crucial no controle das populações de herbívoros e na manutenção do equilíbrio ecológico em seus habitats nativos.