Terrapene carolina, comumente conhecido como Cágado-de-caixa-oriental, é nativo do leste dos Estados Unidos. Sua distribuição geográfica é ampla, cobrindo regiões desde os Grandes Lagos e os estados da Nova Inglaterra no norte, até o Golfo do México no sul, e se estendendo para o oeste até partes do Texas, Kansas e Oklahoma.

Os Cágados-de-caixa-orientais habitam tipicamente florestas decíduas, florestas mistas e, ocasionalmente, áreas de pradaria aberta. Eles são frequentemente encontrados em áreas com um solo florestal úmido que inclui folhiço, troncos e sub-bosque, que proporcionam cobertura e mantêm os níveis de umidade. O clima nesses habitats varia de continental úmido nas partes norte de sua distribuição até subtropical úmido nas regiões do sul.

Terrapene carolina é principalmente terrestre, prosperando em ambientes que oferecem abundante cobertura e fontes de alimento, como insetos, vermes, bagas e outras matérias vegetais. Eles desempenham um papel tanto como predadores quanto como presas em seu ecossistema, contribuindo para o controle biológico de insetos e dispersão de sementes. A espécie é conhecida por sua capacidade de se adaptar a vários micro-habitats dentro de sua área de distribuição, com algumas subespécies mostrando adaptações regionais, como diferenças na morfologia da carapaça ou nos padrões de atividade.