Varanus acanthurus, comumente conhecido como Monitor de Cauda Espinhosa ou Monitor de Cauda de Crista, é nativo da Austrália. Ele é encontrado principalmente nas regiões do norte do país, incluindo os estados da Austrália Ocidental, Território do Norte e Queensland. Dentro dessas regiões, habita áreas áridas e semiáridas.

O Monitor de Cauda Espinhosa tipicamente habita afloramentos rochosos, campos de capim spinifex e bosques abertos. Ele prospera em climas áridos e semiáridos com altas temperaturas e baixa precipitação. A espécie é bem adaptada para suportar as condições adversas de seu ambiente, frequentemente buscando refúgio em fendas rochosas para escapar do calor extremo.

Varanus acanthurus ocupa um nicho como réptil carnívoro, alimentando-se principalmente de insetos, pequenos mamíferos e outros répteis. Sua cauda espinhosa ajuda-o a navegar e fixar-se dentro de fendas rochosas, proporcionando proteção contra predadores. Esta adaptação é crucial para a sobrevivência nos terrenos acidentados que habita.