Xema sabini, comumente conhecida como Gaivota-de-Sabine, é nativa das regiões árticas da América do Norte e Eurásia. Ela se reproduz no alto Ártico, com sua distribuição se estendendo desde o norte da Groenlândia, passando pelo norte do Canadá, até o Alasca e a Sibéria.

A Gaivota-de-Sabine geralmente habita regiões de tundra costeira durante a temporada de reprodução. Essas áreas são caracterizadas por temperaturas frias, com verões curtos e invernos longos e rigorosos. O ambiente de tundra inclui pântanos, charcos e lagoas costeiras, que fornecem locais de nidificação e abundantes recursos alimentares.

Durante a temporada de reprodução, a Gaivota-de-Sabine depende das abundantes populações de invertebrados e pequenos peixes encontrados nos pântanos e áreas costeiras da tundra. Ela é adaptada para forragear nessas regiões, muitas vezes sendo vista apanhando comida da superfície da água. Fora da temporada de reprodução, a Gaivota-de-Sabine migra para o oceano aberto, particularmente nos oceanos Atlântico Norte e Pacífico, onde continua seu estilo de vida pelágico, alimentando-se de invertebrados marinhos e pequenos peixes.