Aythya fuligula, известная как хохлатая чернеть, обитает на широком ареале в Палеарктическом регионе. Этот вид преимущественно встречается в Европе и Азии, с значительными популяциями, гнездящимися в центральной и северной Европе и Азии. Зимой вид мигрирует в более умеренные районы, включая части западной Европы, Средиземноморья и южной Азии. Некоторые популяции также могут быть найдены в северной Африке в зимние месяцы.

Хохлатая чернеть обычно обитает в пресноводных озерах, прудах и водохранилищах, предпочитая более глубокие водоемы, частично окруженные растительностью. В период размножения она выбирает участки с водной растительностью, которые обеспечивают укрытие и места для гнездования. Зимой ее также можно встретить в прибрежных водах и устьях рек, адаптируясь к условиям солоноватой воды при необходимости. Климат в местах обитания варьируется от умеренного до субарктического в районах размножения и более мягкого в зимних местах обитания.

Aythya fuligula занимает экологическую нишу нырковой утки, питаясь преимущественно моллюсками, водными насекомыми и некоторым количеством растительного материала. Она часто образует крупные стаи, особенно во время миграции и зимой, которые могут собираться на озерах и в прибрежных районах. Ее роль в экосистеме включает контроль популяций водных беспозвоночных и содействие круговороту питательных веществ через свои пищевые привычки.