Charadrius dubius, обычно известный как малый зуйок, распространен на обширной географической территории по всей Европе, Азии и Северной Африке. Его ареал простирается от Португалии и Британских островов на западе, через континентальную Европу и Азию, достигая Японии и Восточной России. В период размножения он в основном встречается в умеренных регионах, а в зимние месяцы мигрирует в субсахарскую Африку, на Индийский субконтинент и в Юго-Восточную Азию.

Малый зуйок обычно обитает в открытых районах, близких к пресным водоемам. Он предпочитает гравийные или песчаные берега рек, озер и водохранилищ, а также прибрежные водно-болотные угодья, болота и иногда сельскохозяйственные земли. Его среда обитания характеризуется регионами с редкой растительностью, что обеспечивает легкий доступ к открытому грунту для гнездования и кормления.

Вид занимает экологическую нишу наземногнездящейся птицы, питающейся преимущественно беспозвоночными, включая насекомых, червей и ракообразных, которых он добывает на поверхности земли или в мелководье. Маскировочная окраска птицы помогает ей скрываться от хищников, позволяя процветать в этих открытых наземных средах обитания. В некоторых регионах подвиды демонстрируют адаптации к местным экологическим условиям, такие как более выраженные миграционные паттерны в холодном климате.