Chelydra serpentina, широко известная как обыкновенная каймановая черепаха, является родной для Северной Америки. Ее географическое распространение простирается от юго-восточной Канады через восточные Соединенные Штаты и до северо-восточных частей Мексики. Вид широко распространен во многих штатах США, особенно вдоль Восточного побережья и в Среднем Западе.

Обыкновенная каймановая черепаха обычно населяет пресноводные среды, такие как пруды, озера, медленно текущие реки, болота и трясины. Она процветает в водоемах с мягким или песчаным дном и обилием водной растительности. Эти среды обитания обычно имеют умеренный климат, хотя известно, что вид адаптируется к различным температурам при наличии подходящей водной среды.

Как ключевой вид, Chelydra serpentina играет важную роль в своей экосистеме, помогая поддерживать баланс популяций рыб и очищая мертвую органику как падальщик. Она является как хищником, так и жертвой в своей пищевой цепи, охотясь на рыбу, амфибий, птиц и мелких млекопитающих, в то время как молодые черепахи становятся добычей для птиц, млекопитающих и крупных рыб.