Colaptes auratus, обычно называемый северным щурком, является коренным жителем Северной Америки. Его географическое распространение охватывает значительную часть Канады, Соединенных Штатов, части Мексики и простирается в Центральную Америку. Северный щурок известен своей адаптивностью, что приводит к широкому распространению на его территории.

Северные щурки обычно обитают в открытых лесах, на опушках лесов и в менее плотных лесах, включая смешанные леса и лиственные насаждения. Они также обитают на открытых полях, в водно-болотных угодьях и городских районах, таких как парки и сады. Виды предпочитают участки с достаточным количеством стволов деревьев для гнездования.

Северный щурок занимает уникальную экологическую нишу как наземный кормящийся, что нетипично для дятлов. Он в основном питается муравьями и жуками и может быть замечен, переворачивающим лиственную подстилку в поисках этих насекомых. Этот вид играет важную роль в контроле популяций насекомых и также известен тем, что использует свой крепкий клюв для выдалбливания гнездовых полостей в деревьях.