Лесной дятел с лестничной спинкой (Dryobates scalaris) родом с юго-запада США, простираясь через Мексику до Центральной Америки и достигая юга до Никарагуа. Обычно встречается в таких регионах, как Техас, Аризона, Нью-Мексико и северная Мексика, включая Нижнюю Калифорнию, Сонора и Чиуауа.

Лесной дятел с лестничной спинкой обитает в засушливых и полузасушливых средах, обычно предпочитая пустынные и кустарниковые экосистемы, открытые леса, заросли и леса с разреженными деревьями и густым подлеском. Часто встречается на высотах от уровня моря до около 3000 метров, хорошо адаптируясь к более теплому климату.

Этот вид в основном занимает экологическую нишу, связанную с поиском насекомых, особенно личинок жуков, в коре деревьев. Известно, что они проявляют адаптивность в выборе мест для кормежки, используя кактусы в пустынных районах, а также лиственные и хвойные деревья в лесных регионах. Лесной дятел с лестничной спинкой играет ключевую роль в контроле популяций насекомых и помогает в процессе разложения, добираясь до насекомых, глубоко засевших в древесине.