Dryocopus pileatus, широко известный как большой черный дятел, является родным для Северной Америки. Его географическое распространение охватывает восточные Соединенные Штаты, Канаду и вдоль западного побережья до частей Тихоокеанского Северо-Запада. Конкретные регионы включают в себя широколиственные леса на востоке США, хвойные леса в Скалистых горах и прибрежные дождевые леса в Британской Колумбии.

Большой черный дятел преимущественно обитает в зрелых лесных зонах, предпочитая лиственные и смешанные леса с крупными старыми деревьями для гнездования и кормления. Эти леса обеспечивают наличие мертвых или умирающих деревьев (сухостой), которые необходимы для гнездования и охотничьих территорий. Климат в этих местах обитания может варьироваться от умеренного до холодного, в зависимости от конкретного региона, с достаточным количеством осадков для поддержания густого лесного роста.

Как первичный норный гнездовик, большой черный дятел играет важную роль в своей экосистеме, создавая гнездовые и ночлежные норы, которые затем используются различными вторичными норными птицами и другими видами диких животных. Он питается главным образом насекомыми, особенно муравьями-древоточцами и личинками жуков-древоточцев, но также потребляет фрукты и орехи. Его кормовое поведение включает в себя глубокое раскопывание коры и древесины деревьев для доступа к личинкам насекомых, что также помогает контролировать популяции лесных вредителей.