Egretta tricolor, широко известная как трёхцветная цапля, является уроженцем Нового Света, в основном встречается на юго-востоке США, в Карибском бассейне, а также в Центральной и Южной Америке. Её ареал простирается от восточной и юго-восточной части США, особенно вдоль побережья Мексиканского залива и до северного побережья Нью-Джерси, затем через Мексику, Карибские острова и Центральную Америку до северных частей Южной Америки, включая Венесуэлу, Колумбию и северную половину Бразилии.

Трёхцветная цапля в основном обитает в прибрежных средах. Её часто можно найти в эстуарных водах, соляных болотах, мангровых болотах, приливных равнинах и на берегах лагун и заливов. Она предпочитает мелководные участки, где может бродить в поисках пищи. Климат в её ареале варьируется от тёплого умеренного в северных частях ареала до тропического в южных регионах.

Трёхцветная цапля процветает как водоплавающая птица, питаясь в основном рыбой, ракообразными и насекомыми. Она использует свои длинные ноги и шею, чтобы передвигаться по мелководью в поисках добычи. Этот вид часто демонстрирует одиночное поведение при кормлении, но его также можно увидеть в смешанных группах кормящихся птиц. Их методы могут включать стояние на месте и ожидание подхода добычи или активное преследование добычи в воде.