Обыкновенный гагар, научное название Gavia immer, является коренным видом для значительной части Северной Америки. Географическое распространение включает Канаду, северные регионы США и части Гренландии в период размножения. В неразмножающийся сезон обыкновенные гагары встречаются вдоль Атлантического и Тихоокеанского побережья Северной Америки, простираясь от Аляски до Мексики и побережья Мексиканского залива.

Обыкновенные гагары обычно обитают в пресноводных озерах и крупных прудах в период размножения. Они предпочитают чистые, спокойные водоемы с обилием рыбы и достаточным пространством для взлета и посадки. В зимний период они мигрируют в прибрежные морские среды, где предпочитают защищенные бухты и эстуарии.

Будучи искусными ныряльщиками, обыкновенные гагары адаптировались к преимущественно рыбоядной диете, питаясь разнообразной рыбой и беспозвоночными. Их экологическая ниша включает охоту под водой с использованием острого зрения. Гагары нуждаются в водных средах с достаточным количеством добычи и изоляцией от значительных человеческих воздействий, что критично для их гнездования и выращивания потомства. Вариации среды обитания действительно происходят, особенно в ответ на региональную доступность подходящих водоемов.