Haikouichthys ercaicunensis был небольшим, примитивным существом, напоминающим рыбу, из раннего кембрийского периода. Он имел обтекаемое тело, хорду и парные сенсорные органы, что предполагает ранние черты позвоночных. Найденный в том, что сейчас является Китаем, он обитал в мелководных морских средах.

Haikouichthys ercaicunensis известен из ископаемых и был обнаружен в биоте Чэнцзян провинции Юньнань, Китай. Этот регион представляет собой ранний кембрийский период, около 518 миллионов лет назад.

Формация Чэнцзян, где были найдены окаменелости Haikouichthys, свидетельствует о морской среде. Эта область была частью мелководного моря с относительно тёплыми водами в ранний кембрийский период. Экологические условия включали осадочные отложения, указывающие на бентосную зону с мягким субстратом.

Haikouichthys ercaicunensis считается одним из самых ранних известных позвоночных, занимавшим нишу как маленький, вероятно, свободно плавающий организм. Он мог обитать в водной толще рядом с морским дном, питаясь микроскопическими организмами или детритом. Его анатомические особенности предполагают, что он был адаптирован к жизни с некоторой способностью к направленному плаванию, возможно, чтобы избежать хищников или искать пищу.