Mareca penelope, широко известная как свиязь, обитает в обширном географическом ареале, который охватывает части Европы, Азии и Африки. Её ареал размножения включает северные части Европы и Азии, простираясь от Исландии до Северной России. В зимние месяцы она мигрирует на юг в более умеренные регионы, включая части Африки, южной Европы и южной Азии.

Свиязь обычно обитает в водно-болотных угодьях, включая болота, озера и реки с обильной водной растительностью. Она требует пресноводных или солоноватых вод и часто предпочитает участки с тростниковыми зарослями или другими видами густой растительности по краям водоемов. Климат в её местообитаниях варьируется из-за обширного ареала, от холодных субарктических условий в местах размножения до более мягкого, умеренного климата в зимних зонах.

Свиязь занимает экологическую нишу речной утки. Она в основном питается, пасущись на травах и других растениях у кромки воды или добывая растительные материалы и водных насекомых. Её кормовые привычки часто соответствуют присутствию в богатых, плодородных водно-болотных угодьях, которые поддерживают разнообразие растительной и животной жизни. Этот вид играет роль в распространении семян и регулировании роста растений через свою пасущуюся деятельность.