Mergus merganser, известный как обыкновенный крохаль или гоголь, обитает в Северном полушарии. Его географическое распространение включает Северную Америку, Европу и Азию. В Северной Америке он встречается в Канаде, Аляске и северных штатах США. В Европе он присутствует в таких странах, как Норвегия, Швеция, Финляндия и Россия. В Азии он распространён по территории Сибири, а также в частях Монголии и Северного Китая.

Обыкновенный крохаль в основном обитает в пресноводных средах, таких как реки, озера и водохранилища. Он предпочитает чистые, холодные воды с лесистыми берегами. В период размножения гнездится в зрелых лесах вблизи больших пресноводных водоёмов. Зимой может перемещаться к морским водам, эстуариям и большим рекам, которые остаются свободными от льда, особенно в более умеренных регионах.

Mergus merganser является ихтиофагом, что означает, что его рацион в основном состоит из рыбы. Его экологическая роль включает в себя помощь в контроле популяций рыб в его среде обитания. Этот вид часто охотится на мелкую и среднюю рыбу, а его зазубренный клюв помогает захватывать скользкую добычу. Он хорошо приспособлен к нырянию и часто погружается, чтобы преследовать рыбу. Выбор обыкновенного крохаля в пользу водоёмов с чистой водой позволяет ему эффективнее видеть и ловить рыбу.