Molothrus ater, обычно называемый буроголовым коровьим трупиалом, является родным для Северной Америки. Его географическое распространение включает южную Канаду, Соединенные Штаты и северную Мексику.

Буроголовый коровий трупиал обычно населяет открытые и полуоткрытые участки, такие как луга, поля и сельскохозяйственные земли. Его также можно встретить на опушках лесов, лугах и кустарниковых зарослях. Вид часто ассоциируется с средами, изменёнными человеческой деятельностью, такими как пастбища и пригородные районы.

Molothrus ater известен своим гнездовым паразитизмом, откладывая яйца в гнезда других видов птиц. Это экологическое поведение влияет на его присутствие в регионах, где обилие видов-хозяев. Вид весьма адаптивен, часто процветая в местообитаниях с фрагментированными ландшафтами, где присутствуют другие виды птиц.