Горностай, Mustela erminea, является небольшим плотоядным млекопитающим с узким телом, длинной шеей и короткими ногами. Его шкура меняется с коричневой в летний период на белую зимой, процесс, называемый линькой, способствующий камуфляжу в снежных условиях. Горностаи — ловкие охотники, питающиеся грызунами, птицами и насекомыми. Они обитают в разнообразных условиях, от лесов до лугов, по всему Северному полушарию.

Mustela erminea, широко известный как горностай или эрмин, обитает в Голоарктическом регионе, который включает части Северной Америки, Европы и Азии. В Северной Америке он встречается по всей Канаде, Аляске и частично на севере Соединенных Штатов. В Европе его ареал простирается от Британских островов и Скандинавии до Уральских гор в России. В Азии его ареал охватывает Сибирь и части северного Китая и Японии.

Горностай обладает высокой адаптивностью и обитает в разнообразных условиях, включая леса, луга, тундру и водно-болотные угодья. Он предпочитает места с густым покровом, такие как густой подлесок или высокая трава, которые обеспечивают защиту и возможности для охоты. Климат в его ареале сильно варьируется, от холодных арктических регионов до умеренных зон, но горностай особенно хорошо адаптирован к более холодным условиям.

Mustela erminea является плотоядным млекопитающим, играя ключевую роль хищника в своей экосистеме. Он преимущественно охотится на мелких млекопитающих, таких как грызуны и кролики, но также ест птиц и насекомых, когда они доступны. Способность горностая адаптироваться к различным экологическим условиям позволяет ему занимать широкую экологическую нишу, и он известен своей ловкостью и охотничьим мастерством. В более холодных регионах шкура горностая зимой становится белой, что является адаптацией камуфляжа, известной как 'эрмине', которая помогает ему сливаться со снежными пейзажами.