Nerodia erythrogaster, известная как обыкновенная водяная змея, является родной для юго-восточных Соединённых Штатов. Её географическое распространение простирается от юго-востока Канзаса и Миссури, на восток через Кентукки и Теннесси, и на юг через большую часть Миссисипи, Алабамы и Джорджии до Флориды. Также она встречается на западе, вплоть до восточного Техаса и восточной Оклахомы.

Nerodia erythrogaster преимущественно обитает в пресноводных средах. Обычно её можно встретить в таких местах обитания, как пруды, озера, реки, ручьи и болота. Эти территории обычно богаты растительностью и находятся в зонах с умеренным климатом, характеризующимся тёплым до жаркого летом и прохладной зимой.

Обыкновенная водяная змея играет роль как хищника, так и добычи в своей экосистеме. Она охотится на земноводных, рыб и мелких млекопитающих, делая её важной частью водной пищевой сети. Её типичная адаптация к водной среде включает защитные поведения, подходящие как для наземных, так и для водных хищников.