Pandion haliaetus, обычно известная как скопа, имеет широкое географическое распространение. Она встречается на каждом континенте, кроме Антарктиды. В Северной Америке она широко распространена по территории Соединённых Штатов и Канады. В Европе её можно найти от Скандинавии до Средиземноморья, а в Азии она обитает от России, Китая и Японии до Индии. Она также присутствует в некоторых частях Африки (особенно в северных регионах и некоторых районах к югу от Сахары) и в Австралии.

Скопы обычно обитают в прибрежных районах, на реках и озёрах, предпочитая места вблизи мелководных водоёмов, где рыба, их основной источник пищи, обильна. Они любят пресную или солоноватую воду и предпочитают зоны с безопасными местами для гнездования, такими как высокие деревья, скалы или искусственные сооружения.

Скопы занимают экологическую нишу хищных птиц с рационом, почти исключительно состоящим из рыбы. Их адаптации для охоты включают обратимые наружные пальцы, шиповидные подушечки на лапах для удержания скользкой рыбы и закрывающиеся ноздри, чтобы удерживать воду при нырянии с высоты до 30 метров. Присутствие скопы часто является показателем здоровых, продуктивных водных экосистем.