Американский белый пеликан (Pelecanus erythrorhynchos) является коренным видом Северной Америки, в основном встречается в таких странах, как США и Канада. Вид особенно распространен в центральных и западных частях этих стран, включая такие районы, как прерийные провинции Канады и регионы Большого Бассейна в США. Зимой они мигрируют на юг США, в Мексику и Центральную Америку, особенно вдоль прибрежных и внутренних водоемов.

Американские белые пеликаны в основном обитают в мелководных пресноводных озерах, реках, болотах, а также на внутренних и прибрежных водно-болотных угодьях. Они предпочитают районы с обилием рыбы, которая является основой их рациона. Эти пеликаны нуждаются в открытой воде для поиска пищи и удаленных, не нарушаемых островах для гнездования и размножения. Типичный климат их среды обитания варьируется от умеренного до субтропического в зависимости от сезона, с холодными зимами в северных районах гнездования и теплым климатом в южных зимовках.

Как ихтиофаги, американские белые пеликаны играют значительную роль в контроле популяций рыб в своих ареалах. Они часто питаются кооперативно, загоняя рыбу на мелководье, прежде чем захватить ее своими большими клювами. Их экологическая ниша включает не только роль вершины пищевой цепи в пресноводных экосистемах, но и важную часть в цикле питательных веществ, содействуя водной экосистеме своими испражнениями, которые поддерживают рост планктона, таким образом влияя на более широкую пищевую сеть.