Phalacrocorax carbo, известная как большая баклан, обитает в широком диапазоне регионов по всему миру. Она встречается в Европе, Азии, Африке, Австралии и Северной Америке. Вид распространен от Исландии и через Евразию до Китая и Индии, и простирается на юг до субсахарской Африки, Австралии и вдоль восточного побережья Северной Америки.

Большая баклан предпочитает среды обитания рядом с крупными водоемами, такими как озера, реки, эстуарии и побережья. Обычно она обитает в районах с открытой водой, подходящей для рыбалки. Климат в этих регионах может значительно варьироваться от умеренного и океанического климата в Европе до субтропического и тропического климата в Африке и Австралии.

Как рыбоед, большая баклан занимает экологическую нишу верхнего хищника в водных экосистемах. Она хорошо адаптирована к нырянию и ловле рыбы под водой, и ее присутствие часто указывает на здоровые популяции рыб. В некоторых регионах могут происходить вариации среды обитания из-за присутствия подвидов, таких как P. c. sinensis в Азии, которые предпочитают внутренние пресноводные среды обитания по сравнению с другими подвидами, которые могут обитать в прибрежных районах.