Proteus anguinus, широко известный как протей или 'человеческая рыба', является водным саламандром, обитающим в известняковых пещерах Динарских Альп в Центральной и Юго-Восточной Европе. Он известен своим удлинённым, змееподобным телом, белой кожей, редуцированными глазами и внешними жабрами. Протей слеп и полагается на другие чувства, чтобы ориентироваться в тёмной пещерной среде.

Proteus anguinus, широко известный как протей, родом из региона Динарских Альп в Юго-Восточной Европе. Это включает части Словении, Хорватии, Боснии и Герцеговины и, возможно, распространяется на Черногорию и Сербию. Вид преимущественно встречается в карстовых областях, характеризующихся известняковой геологией, которая обеспечивает необходимые пещерные системы для его обитания.

Протей обитает в подводных пещерных системах, являющихся частью карстового ландшафта. Эти среды обычно характеризуются низким освещением, стабильными температурами в диапазоне от 5°C до 15°C и высокой влажностью. Вода в этих пещерах часто олиготрофна, что означает низкий уровень питательных веществ, и она прозрачна с устойчивым кислотно-щелочным балансом.

Как пещерный амфибий, протей адаптировался к жизни с ограниченными пищевыми ресурсами и без света. Он играет роль в экосистеме пещеры как хищник и жертва, питаясь мелкими ракообразными, насекомыми и улитками. Протей высоко адаптирован к своей нише, проявляя такие черты, как редуцированные глаза, потеря пигментации и удлиненное тело для навигации в своей водной среде. Он является важной частью подземной пищевой сети и способствует экологическому равновесию своего карстового обитания.