Setophaga ruticilla, известная как американская красноногая овсянка, является коренной для Северной Америки. В брачный сезон она в основном встречается на востоке Соединенных Штатов и юге Канады. Вид мигрирует в Центральную Америку, Вест-Индию и северные части Южной Америки на зиму.

Американская красноногая овсянка обычно обитает в лиственных и смешанных лесах, особенно в тех, где есть обильная подлесковая растительность, такая как кустарники и молодые деревья. Она предпочитает влажные открытые леса вдоль ручьев и на краях болот и озер. Эти среды обеспечивают обилие источников пищи — насекомых, которые жизненно важны для их рациона.

Американская красноногая овсянка играет важную роль как насекомоядное животное, контролируя численность насекомых в своей среде обитания. Она известна своим активным стилем кормления, часто наблюдаемым при порхании и рывках среди листьев, чтобы поймать насекомых в полете. Эта птица занимает миграционную экологическую нишу, преодолевая значительные расстояния между местами размножения и зимовки, тем самым также влияя на экосистемы различных регионов в течение года.