Spinus tristis, широко известная как американская щеголиха, является родной для Северной Америки. Этот вид встречается по всей континентальной части Соединенных Штатов, в Канаде и частично в Мексике. Её ареал простирается от южной Канады, через континентальные Соединенные Штаты, до северной Мексики.

Американская щеголиха обычно обитает на открытых полях, лугах, поймах рек и на краях лесов. Она предпочитает области с обилием чертополоха, сорняков и других растений, дающих семена, которые обеспечивают как пищу, так и строительный материал для гнезд. Вид приспосабливается к различным условиям окружающей среды, но предпочитает районы с хорошим запасом семян. Климат этих местообитаний варьируется от умеренного до субтропического, в зависимости от конкретного региона в пределах его ареала.

Американская щеголиха занимает экологическую нишу зерноядной птицы. Она играет важную роль в распространении семян и контроле популяций сорняков. Часто этот вид можно увидеть в стаях, особенно вне брачного сезона. Её рацион в основном состоит из семян таких растений, как подсолнухи, одуванчики и амброзия, и она приспособилась к более позднему брачному сезону, чтобы совпасть с пиковым доступом этих семян. Яркое оперение американской щеголихи служит визуальным сигналом при выборе партнера и играет роль в её социальных взаимодействиях.