Sterna hirundo, обычно известная как обыкновенная крачка, имеет широкий географический ареал. Она встречается в Северной Америке, Европе и Азии в период размножения. В Северной Америке её ареал простирается от центральной Канады до северо-восточных и центральных областей США. В Европе она встречается во многих странах — от Британских островов и Скандинавии до Средиземноморья и регионов Чёрного моря. В Азии она гнездится в регионах, простирающихся от западной Сибири до Монголии.

Обыкновенная крачка обычно обитает в прибрежных и внутренних водоёмах. Она предпочитает песчаные или галечные пляжи, берега рек и острова во время гнездования, часто в колониях. Климат в этих регионах может значительно варьироваться — от умеренных зон в Европе и Северной Америке до более экстремальных температур в Сибири и Монголии.

Sterna hirundo занимает экологическую нишу как птица-писцивор (рыбоед), в основном питаясь мелкой рыбой, но также потребляя насекомых и ракообразных. Она адаптировалась к различным прибрежным и пресноводным средам, используя свои ловкие полёты и способности к нырянию для эффективного поиска пищи. В плане размножения они часто выбирают места, защищённые от наземных хищников и человеческого вмешательства, что указывает на предпочтение удалённых или охраняемых мест обитания, включая заповедники и необитаемые острова.