Thalasseus maximus, широко известная как королевская крачка, в основном обитает в прибрежных районах Америки. Она обычно встречается вдоль восточного побережья Северной Америки, от среднеатлантических штатов США до Карибского региона. Также она присутствует вдоль побережья Мексиканского залива, по всей Центральной Америке и вдоль северного и центрального побережья Южной Америки. Кроме того, королевская крачка обитает вдоль западного побережья Африки, от Сенегала до Намибии.

Королевская крачка обычно обитает в прибрежных районах. Она предпочитает песчаные пляжи, грязевые отмели и эстуарии, часто гнездясь на островах, которые обеспечивают некоторую защиту от хищников. Климат в этих районах варьируется от умеренного до тропического, с предпочтением к теплым погодным условиям. В период размножения они обычно обитают на плоских, низколежащих островах с редкой растительностью.

Будучи прибрежной птицей, королевская крачка занимает экологическую нишу, которая включает питание преимущественно рыбой, которую она ловит, ныряя в воду. Она адаптирована к морским и эстуарным экосистемам, где играет важную роль как хищник и как жертва. Ее присутствие является показателем здоровой морской среды, и часто ее можно увидеть в смешанных стаях с другими крачками и морскими птицами. Вариации в среде обитания могут возникать из-за региональных адаптаций, таких как различная доступность мест для гнездования и пищевых ресурсов.