穴鸮体型较小，具备长腿和短尾巴。它们的羽毛颜色通常为棕色并带有斑点，有助于伪装在地面环境中。眼睛大而明亮，适合在白天和黄昏的活动。

穴鸮原产于美洲，分布广泛。其分布范围从加拿大南部延伸到美国西部地区，进入墨西哥的部分地区，并进一步延伸到中美洲和南美洲。值得注意的是，特定种群分布在如佛罗里达、加勒比地区以及南至阿根廷和智利的南美洲地区。

穴鸮栖息在开阔的地貌上，通常是平坦、无树的地区，如草原、草地、沙漠和农业用地附近。它们适应了干燥、干旱的环境，植被稀疏，不过它们也可以在气候较温和的地区找到。

穴鸮作为地面栖息的猛禽，处于其生态位中。它利用洞穴，通常是其他动物如土拨鼠所挖的洞穴进行筑巢和庇护。它们的食物主要包括昆虫和小型哺乳动物，表明它们在控制这些种群方面的作用。它们在白天和黄昏活动，这使得它们与许多夜行性的猫头鹰物种有所不同。由于地区适应性，栖息地的变化可能会发生，一些亚种在体型或羽毛上表现出轻微的差异，以更好地融入其特定的环境背景。