牛头鸡（Bucephala albeola）原产于北美。其地理分布范围涵盖了加拿大和美国北部的繁殖季节。它们通常分布在从阿拉斯加到海洋省份和五大湖地区。在冬季，这个物种向南迁徙至美国沿海地区，延伸到太平洋、大西洋和墨西哥湾沿岸，以及部分墨西哥和中美洲地区。

牛头鸡在繁殖季节栖息于淡水环境，如小型湖泊、池塘和河流，旁边有植被丰富的湿地。这些区域通常水生植物丰富，远离人类活动的干扰。在冬季，它迁移到沿海海洋环境、河口、受保护的海湾和泻湖，那里有咸水或半咸水。这些地区的气候通常为温带，北部地区的冬季较为寒冷，而南部沿海地区条件较为温和。

牛头鸡作为潜水鸭占据着生态位，主要以水生无脊椎动物为食，如昆虫、甲壳类和软体动物，也包括一些植物材料如种子和水生植物。它们在控制这些猎物种群的数量上起着作用，促进水生生态系统的平衡。牛头鸡的小体型使它们能够利用其他鸟类如北方啄木鸟在树上挖掘的洞穴进行筑巢，表明它们与栖息地的其他物种之间存在互利关系。