鲤鱼的原生地区包括东欧和中亚的大部分地区。普遍认为，它起源于多瑙河流域和黑海地区的河流和湖泊。

鲤鱼通常栖息于缓慢流动或静止的淡水环境，如河流、湖泊、池塘和水库。它们偏好拥有中等至丰富水生植被和软沉积底的水域。鲤鱼能够在广泛的水温条件下生存，但通常偏好3℃至35℃之间的温度。然而，它们在23℃至30℃的温度下最为活跃，并表现出最佳的生长。该物种还对低氧水平具有耐受性，并能在微咸的条件下生存。

鲤鱼作为淡水生态系统中的底栖动物摄食者，扮演着重要角色。它们的食物包括碎屑、底栖生物如昆虫幼虫以及植物材料。通过在觅食时搅动底层，鲤鱼可以影响水生生态系统，影响水的清澈度、营养循环以及其他物种食物资源的可用性。其利用多种食物资源的能力使其能够在多样的栖息地中繁荣。