加州秃鹫是北美最大的鸟类，翼展可达9.8英尺。它栖息于美国西部的岩石灌木地、针叶林和橡树林草原。以其滑翔飞行而闻名，它在作为食腐动物中扮演着关键角色。

Gymnogyps californianus，通常称为加州秃鹫，原产于美国西部。历史上，其分布范围从加利福尼亚延伸至佛罗里达，以及从加拿大西部到墨西哥北部。然而，到20世纪末，它们的分布范围主要限于加利福尼亚。保护努力已将这一物种重新引入其他地区，包括亚利桑那州、犹他州和墨西哥下加利福尼亚部分地区。

加州秃鹫通常栖息于山区、岩石灌木地和针叶林中。它们经常出现在广阔的开阔地带，这对它们的滑翔飞行模式至关重要。这些地区的气候从温带到半干旱不等，取决于具体的地理位置。

作为食腐动物，加州秃鹫在其生态系统中扮演着重要角色，通过食用腐肉来维持生态平衡。它们偏好大型哺乳动物的尸体，如鹿、牛和羊。它们的生态位涉及清理动物尸体并防止疾病传播。这一物种高度适应于长距离滑翔，能以最小的能量消耗在广阔的区域寻找食物来源。