黑冠夜鹭（Nycticorax nycticorax）是一种世界广布的物种，地理分布广泛。除南极洲外，几乎遍布所有大陆。美洲、欧洲、非洲、亚洲以及大洋洲部分地区（包括澳大利亚和一些太平洋岛屿）都存在大量种群。

黑冠夜鹭通常栖息在各种湿地环境中，包括淡水和沿海沼泽、河流、湖泊、池塘、红树林和沼泽。它们常出现在水流缓慢或静止的水域附近。该物种偏好植被丰富的环境，如芦苇丛、树木和灌木，这些地方提供隐蔽和筑巢的场所。

黑冠夜鹭是夜行性捕食者，主要以鱼类、两栖动物、小型哺乳动物、甲壳类和昆虫为食。该物种在水生生态系统中扮演着重要角色，通过调节猎物种群来维持生态平衡。它们适应性强，能够利用多种可用的食物资源，这有助于它们在各种栖息地中广泛分布和成功生存。人类的存在和城市环境也会影响它们的栖息地选择，一些种群适应了城市公园的湖泊和河流。