路边鹰原产于美洲的广大地区。其地理分布包括中美洲和南美洲的国家，从北部的墨西哥延伸到中美洲的大部分地区，进入南美洲的多个国家，如巴西、哥伦比亚、阿根廷和秘鲁。该物种也在特立尼达和多巴哥发现。

路边鹰通常栖息于开阔地区和森林边缘，表现出对半开阔林地、稀树草原、牧场和农田的偏好。它也可以在有适当绿色植被的城市地区找到。这种鸟类能够适应多种气候，但主要在热带和亚热带环境中茁壮成长。它通常避免密林，偏好那些提供开阔空间和零星树木或灌木的栖息地。

路边鹰占据着一种中型日行猛禽的生态位。它是一种捕食者，捕食小型哺乳动物、鸟类、爬行动物和大型昆虫。作为一种多才多艺的通才猎食者，它可以根据可用性利用各种猎物，帮助控制其栖息地中这些动物的数量。其在多样环境中的存在及适应能力使其成为生态群落中重要的一部分，为其本土地区的生态平衡做出贡献。